Chanthaburi: verborgen parel van de oostkust Thailand

Waarom Chanthaburi op je Thailand-reis thuishoort

De meeste bezoekers van Thailand gaan rechtstreeks naar Bangkok, Chiang Mai of de zuidelijke eilanden. Daardoor blijft Chanthaburi, een rivierprovincie aan de oostkust vlakbij de Cambodjaanse grens, heerlijk onder de radar. Met een eeuwenoude edelsteenhandel, een van de grootste katholieke kerken van Thailand, weelderige nationale parken en enkele van de versste tropische vruchten van het land biedt Chanthaburi iets verfrissend anders dan de standaard toeristenpaden. Op zoek naar ideeën voor andere bestemmingen? Onze gids voor de beste dagtrips vanuit Bangkok zet Chanthaburi in perspectief naast andere makkelijke uitstapjes vanuit de hoofdstad – ideaal voor een directe vlucht vanaf Schiphol met KLM.

De edelsteenmarkt

De edelsteenhandel in Chanthaburi gaat terug tot de 15e eeuw, en de stad blijft een van de grootste wereldwijde knooppunten voor robijnen, saffieren en andere edelstenen. Meer dan 120 winkels voor edelstenen en goud sieren de straten rond Trok Kachang, het historische hart van de markt. De Chanthaburi Edelsteenmarkt is het hele jaar door open, maar het bruisende handelsweekend is iets bijzonders.

De drukste handel vindt plaats op vrijdagochtend en zaterdagochtend, wanneer handelaren uit heel Zuidoost-Azië samenkomen om stenen te kopen en verkopen. Zelfs als je niet op zoek bent naar een edelsteen, is het fascinerend om te zien hoe de handelaren robijnen inspecteren met hun vergrootglazen.

Wanneer gaan: Vrijdag tot zondag, van ’s ochtends tot laat in de middag. Vrijdag- en zaterdagochtend zijn het drukst.

Chanthaboon Waterfront Community

Het historische hart van de stad is de Chanthaburi Oude Stad, waar houten winkelhuizen langs de rivier staan, velen bewaard gebleven van meer dan een eeuw geleden. Vandaag de dag herbergen ze onafhankelijke cafés, kunstgalerieën, ambachtswinkels en een paar guesthouses. Het rustige tempo en de pastelgekleurde architectuur maken dit een van de meest fotogenieke wijken in oostelijk Thailand – perfect voor Instagram-foto’s tijdens je vakantie.

De Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis

Een van de grootste verrassingen in Chanthaburi is de opvallende gotische Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis, gebouwd door Franse missionarissen begin 20e eeuw. Met dubbele torens en gebrandschilderde ramen lijkt het iets uit het platteland van Frankrijk, niet uit oostelijk Thailand. Het is de grootste katholieke kerk van het land en zeker een stop waard, vooral als je geïnteresseerd bent in de veilige, koloniale geschiedenis.

Fruit-hoofdstad van Thailand

Chanthaburi produceert meer tropisch fruit dan welke andere Thaise provincie ook. De fruitboomgaarden rond de stad zijn toegankelijk voor bezoekers en een hoogtepunt op zich. Durians, mangosteens, rambutans en salaks groeien hier in overvloed. Bezoek je tussen april en juni, dan tref je het duriansseizoen op z’n hoogtepunt en kun je fruit rechtstreeks van de boomgaarden kopen voor een fractie van de Bangkok-prijzen. Natuurliefhebbers moeten tijd maken voor Nationaal Park Namtok Phlio, een van de meest lonende halve-dag excursies in de provincie – ideaal in het droge seizoen van november tot april.

Praktische tips

• Hoe er komen: Rij of neem de bus vanaf de Oostelijke Busterminal in Bangkok (Ekkamai). De reis duurt zo’n vier uur. Minibussen vertrekken ook vanaf Suvarnabhumi Airport. Vanuit Nederland is het makkelijk: vlieg naar Bangkok en combineer met een dagtrip.
• Beste reistijd: November tot april voor droog weer en geen regenseizoen. April tot juni voor het fruitseizoen, maar let op de hitte.
• Waar overnachten: Bekijk hotels in Chanthaburi of onze gecureerde selectie op de pagina met de beste hotels in Chanthaburi.
• Budget: Dagelijkse kosten liggen tussen de 500 en 900 baht (€14 tot €25), wat het een van de goedkoopste bestemmingen in Thailand maakt. Bekijk onze Thailand-budgetgids voor een volledig overzicht – inclusief tips voor Nederlandse reizigers.
• Combineer met: Koh Chang is het bekendste eiland aan de oostkust en past perfect bij een stop in Chanthaburi – onze Koh Chang-gids vertelt alles. Voor rustiger alternatieven zijn Koh Kood en Koh Mak bereikbaar vanuit Trat, de volgende provincie – lees de volledige Koh Kood-gids als je op zoek bent naar afgelegen eilandleven. Vind een goede uitvalsbasis met onze pagina over de beste hotels in Trat. Veiligheid is hier top, ideaal voor families of koppels.